미국의 비영리 단체인 그린빌딩위원회(US Green Building Council, USGBC)에 따르면 LEED(Leadership in Energy and Environmental Design) 인증은 사무실 건물, 공공 시설, 주거용 건물 등이 친환경 건축 원칙을 준수해야 획득할 수 있다.

LEED 인증은 신규 건설 프로젝트 및 개조 이니셔티브 모두에 적용된다. 이니셔티브는 건강하고 안전한 생활을 지원하기 위해 건물의 DNA를 향상시키는 것이 목표다.

지속 가능성이라는 렌즈를 통해 건물의 모든 측면을 검사한다. 지속 가능한 개선은 환경과 인간의 건강에 모두 도움이 되며 상호 이익이 되기 때문이다.

LEED 인증에 제공하는 포괄적 가치에는 전반적인 지속 가능성 및 신축 건물의 성공에 기여하는 다양한 이점이 있다. 건물 소유주는 가치 있는 투자를 통해 등급을 획득하게 되면 광범위한 경제적, 건강적, 환경적 이익을 얻을 수 있다.

셋째, 환경적 이득은 △이산화탄소(CO2) 배출량 감소 △에너지 효율성 △물 소비 절감 △폐기물 전환 등이다. 22개 건물을 평가한 그린 빌딩 성능 재평가(Re-Assessing Green Building Performance)라는 연구에서 다양한 지속 가능성 지표를 통해 LEED 인증 건물에 미치는 환경적 이득을 산출했다.

▷이산화탄소(CO2) 배출량 : 인증된 건물은 평균적으로 표준 건물에 비해 이산화탄소(CO2) 배출량이 34% 더 감소했다. 이는 CO2 배출량의 약 7800만t(톤)을 감소시키고 있음을 나타낸다.

▷에너지 효율성 : LEED 인증 프로젝트는 에너지 소비량 25%를 절약한다. 100점 만점에 평균 89점의 에너지 스타(ENERGY STAR) 점수를 획득해 높은 에너지 효율 성능을 보인다.

▷물 소비 절감 : 지속 가능한 건물 설계 및 건축 관행은 물 소비량을 11% 감소시킨다. 따라서 중요 자원을 보다 효율적으로 사용할 수 있다.

▷폐기물 전환 : LEED 건물 덕분에 엄청난 8000만 톤의 쓰레기가 쓰레기 매립지로부터 전환된다. 따라서 쓰레기 관리 및 재활용에서 지속 가능한 관행의 주요한 역할을 하고 있다.

그린 빌딩 성능 재평가 연구에서 LEED 인증에 따른 환경적 이득외 주목할 만한 수치는 다음과 같다.

▷운송 측면 : LEED 인증 프로젝트 및 건물은 차량 이동을 줄이는 역할을 수행한다. 전략적 부지 선택 및 개선된 운송 효율성을 통해 약 40억 마일을 줄인다.

▷자재 측면 : LEED 인증 설계는 친환경 건축 자재의 활용을 적극 촉진해 약 US$1000억 달러 상당 투자를 유발했다.

▷지속 가능 개선 측면 : LEED 인증 건물은 지속 가능성 개선을 주도해 이해 관계자를 교육함으로서 시장의 혁신적인 변화를 이끌고 있다.

▷보증 측면 : LEED 인증시 건축 프로젝트의 특정 목표 달성, 에너지 사용 절감, 건강한 환경 조성 등으로 주 및 지방 정부로부터 제3자 보증을 제공받을 수 있다.

▷친환경 건물 등급 시스템 측면 : 서로 다른 LEED 등급은 에너지 지속 가능성, 환경 설계 측면에서 가장 뛰어난 프로젝트를 식별하는 계층화된 시스템을 만든다.